Кариес – это бактериально-химический процесс, начинающийся с деминерализации зуба. В результате жизнедеятельности бактерий, обитающих в мягком зубном налете, образуется кислота, которая вымывает фосфат кальция из зубной эмали. В результате этого ослабленная эмаль начинает крошиться, и появляется первый небольшой дефект. Теперь кариесогенные кислотообразующие бактерии могут деминерализировать расположенные более глубоко твердые ткани зуба. Таким образом кариес проникает от эмали до дентина. При глубоком кариесе дентина кислота и токсины бактерий могут привести к воспалению пульпы (пульпиту).

Кариес можно классифицировать по степени поражения зуба. Начальный и поверхностный кариес – это кариес зубной эмали. При поражении дентина имеет место средний или глубокий кариес.

Под средним кариесом имеется в виду кариес, достигший дентина. По дентинным канальцам бактерии продвигаются вперед быстрее. Соответственно, и кариес теперь развивается быстрее. Кариес дентина может захватить большую площадь под практически незатронутой эмалью.
При обширном среднем кариесе стоматологический зонд застревает в размягченном дентине. Чем больше дефект, тем интенсивнее идут процессы гниения (бактериального разложения остатков пищи).