Causas de la caries
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La caries es un proceso químico-bacteriano en cuyo inicio el diente pierde minerales. Las bacterias en las placas dentales blandas (placas) forman como producto metabólico final ácidos que provocan que el fosfato cálcico se desprenda del esmalte dental. Posteriormente el esmalte dental va desmenuzándose y aparece el primer pequeño defecto. A continuación, las bacterias que provocan la caries y los ácidos ya pueden desmineralizar partes más profundas de las sustancias duras del diente. De este modo la caries penetra desde el esmalte dental hasta la dentina. En dicho caso, en presencia de una caries profunda de la dentina, los ácidos y las toxinas de las bacterias pueden provocar una inflamación de la pulpa (pulpitis).
La clasificación de la caries puede efectuarse en base a la gravedad de los daños provocados por ella. Se trata de una caries initialis y/o caries superficialis, cuando la caries se encuentra dentro del esmalte dental. En caso de que la caries ataque la dentina el diagnóstico variará entre una caries media o una caries profunda en base a la profundidad de la caries de la dentina.
Caries initialis
La caries inicial aún es reversible. La pérdida de minerales en el esmalte dental se muestra en forma de mancha blancuzca. Puede subsanarse mediante una reintroducción de minerales. Las partes afectadas son tratadas con un gel de fluoruro o con una solución de fluoruro. De este modo se pretende favorecer la remineralización.
Caries superficialis
La caries superficial ya no es reversible. De la pérdida de minerales habida bajo una superficie intacta del diente se ha formado un primer orificio. Este tipo de defectos representan un escondite idóneo para las bacterias. En estos defectos la placa está presente en todo momento. El ácido formado por las bacterias ya no puede ser neutralizado por la saliva, provocando una pérdida constante y progresiva de minerales. La expansión de la caries superficialis aún está limitada al esmalte dental y no provoca dolor.
Caries media
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Si el proceso carioso alcanza la dentina, hablamos de caries media. A través de los túbulos dentinarios existentes dentro de la dentina, las bacterias pueden avanzar mucho más rápidamente. De este modo, la caries se expande con mayor rapidez. La caries de la dentina puede experimentar una expansión considerable incluso bajo una superficie del esmalte casi intacta.
En caso de caries media más grave la sonda queda clavada en la dentina reblandecida. Cuanto mayor sea el defecto mayor es el proceso de descomposición (descomposición bacteriana de restos de comida).
Caries profunda
Si la caries de la dentina alcanza las proximidades de la pulpa, hablamos de una caries profunda. El defecto carioso con dentina reblandecida abarca grandes partes del diente. Sin terapia el diente resultará destruido por la caries, desarrollándose una pulpitis como consecuencia de la lesión bacteriana de la pulpa (inflamación de la pulpa dental).